Chris Richards incertain pour la Coupe du Monde 2026 avec les États-Unis

Chris Richards traverse une période d’incertitude à l’approche de la Coupe du Monde 2026. Le défenseur central, actuellement sous les couleurs de Crystal Palace, s’efforce de récupérer d’une blessure à la cheville contractée lors du nul 2-2 contre Brentford en Premier League le 17 mai dernier. Depuis, il n’a pas pris part à la victoire de son club en Conference League face au Rayo Vallecano et a également manqué le récent succès 3-2 des États-Unis en amical contre le Sénégal. Richards a été officiellement retenu dans le groupe américain pour le Mondial, mais la FIFA autorise encore des changements de dernière minute en cas de blessure, jusqu’à 24 heures avant le premier match de la sélection. Mauricio Pochettino, le sélectionneur américain, s’est montré préoccupé : « Il n’est pas prêt à jouer pour le moment. Nous allons l’évaluer dans les prochains jours afin de prendre une décision. Peut-être qu’il pourrait jouer si c’était la finale de la Coupe du Monde, mais le staff médical a conseillé de ne pas prendre de risques. » Richards a néanmoins effectué un retour progressif, réalisant des exercices avec ballon lors d’une séance collective ce vendredi, une première depuis sa blessure. Pochettino, frustré par le manque de clarté sur l’état physique du joueur au moment de constituer sa liste, explique : « Nous pensions qu’il serait apte pour la finale de la Conference League et c’est sur cette base que nous l’avons intégré. Il figurait alors sur le banc, mais son retour n’a cessé d’être repoussé. Cela contrarie mes plans car c’est un élément important du groupe. » Les États-Unis, qui viennent d’affronter l’Allemagne en amical sans Richards (leur 13e opposition pour huit défaites), se préparent à ouvrir leur campagne mondiale le 12 juin prochain face au Paraguay. La décision concernant la participation du défenseur devra être prise au plus vite, l’incertitude planant toujours sur sa situation physique.