Coupe du Monde 2026 : qui sont les favoris pour remporter le Soulier d'Or ?

À l'issue de la Coupe du Monde 2022, Kylian Mbappé est reparti avec le Soulier d'Or malgré la défaite de la France en finale, grâce à son triplé. Pourtant, marquer beaucoup de buts ne garantit pas toujours de remporter cette distinction individuelle, mais un attaquant prolifique offre à son équipe une belle opportunité. À l'approche de la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada, retour sur les attributs communs des précédents lauréats du Soulier d'Or, ainsi qu'une analyse des prétendants majeurs pour le tournoi à venir.

Historiquement, la majorité des vainqueurs ont moins de 30 ans. En effet, seuls une fois, Davor Suker, à 30 ans lors du Mondial 1998, a raflé le trophée avec six buts ; une performance unique. En moyenne, les vainqueurs ont environ 24,7 ans. Mbappé, à 24 ans en 2022, a même fait baisser légèrement cette moyenne, devançant Lionel Messi, 35 ans lors de la même compétition, de justesse.

Un attaquant brillant doit bénéficier de deux éléments clés : un bon relais dans son équipe et un parcours long dans la compétition. Le Brésil, pays le plus titré avec cinq Coupes du Monde, a ainsi produit six Soulier d'Or dans l'histoire, de Leônidas en 1938 à Ronaldo en 2002. Briller lors de la phase de groupes est un bon début, mais l'élimination prématurée pénalise fortement les chances de remporter le trophée, comme ce fut le cas de Cristiano Ronaldo en 2018, auteur de quatre buts mais sorti en huitièmes avec le Portugal. À l'inverse, Harry Kane avait inscrit six buts lors de la phase de groupes de cette même édition, et atteint les demi-finales avec l'Angleterre.

Exceptionnellement, Oleg Salenko a remporté le Soulier d'Or en 1994 grâce à ses six buts, malgré une élimination dès la phase de poules avec la Russie, marquant notamment un quintuplé contre le Cameroun.

Un bon parcours en club juste avant la Coupe du Monde est souvent un signe annonciateur d'un succès au Mondial. Thomas Müller, par exemple, n'avait jamais marqué pour l'Allemagne avant le Mondial 2010 mais arriva en pleine confiance après une saison réussie avec le Bayern Munich, décrochant le Soulier d'Or cette année-là grâce notamment à ses trois passes décisives, un critère décisif dans le cas d'égalité avec d'autres joueurs.

Pour 2026, plusieurs noms se détachent. Mbappé semble bien placé pour devenir le premier joueur à remporter deux fois le Soulier d'Or, soutenu par une équipe de France ambitieuse capable d'aller loin dans la compétition. Harry Kane, malgré ses 32 ans, reste une menace constante grâce à sa belle saison ponctuée de 54 buts en club. Lionel Messi, à 38 ans, pourrait vivre son ultime Mondial et tenter de combler cette dernière lacune à son palmarès.

Du côté des jeunes talents, Lamine Yamal sera l'un des plus jeunes joueurs du tournoi avec 19 ans au départ, et l’Espagne devra prouver qu’elle peut dépasser les huitièmes comme en 2010.

Parmi les autres prétendants, Erling Haaland est un candidat de poids après ses 26 buts en Premier League. Cristiano Ronaldo, malgré ses 41 ans, pourra capitaliser sur sa riche expérience, même si le parcours historique du Portugal au Mondial est plutôt mitigé. Vinicius Junior et Ousmane Dembélé représenteront le Brésil et la France avec l’objectif d’aller loin et marquer beaucoup. L’Argentine, emmenée par Messi, pourrait aussi miser sur Lautaro Martinez et Julian Alvarez pour augmenter ses chances.

Enfin, certains outsiders pourraient créer la surprise, comme Mikel Oyarzabal, Alexander Isak ou encore Romelu Lukaku, qui pourrait profiter de la créativité belge pour briller ponctuellement.

Le Soulier d'Or reste un rêve pour beaucoup, mais seuls les attaquants les plus rapides à saisir les opportunités, perpétuellement en forme au bon moment et portés par une équipe performante, peuvent espérer s'imposer.