De Boston à Miami : comment la Tartan Army a illuminé la Coupe du Monde

Il y a à peine quinze jours, les supporters écossais des deux côtés de l’Atlantique célébraient la première victoire de leur équipe en Coupe du Monde depuis 36 ans. Ce succès émotionnel 1-0 contre Haïti avait été suivi d’une prise de possession festive du mythique Fenway Park à Boston. De retour au pays, des milliers de fans avaient passé la nuit dans les pubs et centres de spectacle, certains ne rentrant chez eux qu’après 4 heures du matin, heureux d’avoir assisté à un moment historique. Pourtant, deux semaines plus tard, l’ambiance autour de l’équipe nationale est bien plus sombre. Depuis le but décisif de John McGinn qui a offert les trois points lors du match d’ouverture, l’Écosse a enchaîné deux défaites consécutives contre le Maroc et le Brésil. Les chances du pays de se qualifier en tant que l’une des meilleures troisièmes équipes sont alors tombées de 42,9 % à 0,07 % à la veille des derniers matchs de groupe. L’élimination désormais certaine a été suivie d’une dernière surprise avec la démission de l’entraîneur Steve Clarke, un mois seulement après la signature de son nouveau contrat de quatre ans. De « Pas d’Écosse, pas de fête » à « Pas d’Écosse, pas d’entraîneur ». Néanmoins, ce tableau n’est pas uniquement synonyme de désillusion. Le retour de l’Écosse sur la scène mondiale après 28 ans d’absence restera surtout marqué par l’occupation festive de Boston et la marche de la Tartan Army à Miami. Dès l’arrivée des premiers vols dans le Massachusetts, des milliers de supporters porteurs de kilts ont créé une ambiance de carnaval. À mesure que les effectifs grandissaient, les pubs ont manqué de bière et les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos positives. Parmi elles, la marche de Craig Ferguson, qui a parcouru 3 000 miles de Los Angeles à Boston pour lever plus d’un million de livres au profit de Scottish Action for Mental Health (SAMH). Arrivé sur Boston Common la veille du match contre Haïti, il a trouvé une foule en ébullition à l’approche du retour de l’Écosse sur la plus grande scène du football. Malgré des controverses sur les prix des billets, les visas et les coûts du transport, les fans étaient présents par milliers, leur énergie étant contagieuse. Les vidéos virales montraient des fêtes joyeuses sur des bateaux dans le port de Boston et un policier jonglant avec un ballon dans la fan zone. Un groupe de supporters, arrivant à leur Airbnb en pleine nuit, a même réveillé tout un quartier en jouant de la cornemuse à 6h30 du matin. Les Écossais ont aussi initié les Américains à la tradition de poser des cônes de circulation sur des statues. Pour se rendre au stade de Foxborough, situé à 80 km, des supporters entreprenants ont loué des cars scolaires jaunes pour transporter les nombreux fans depuis Providence, Rhode Island. Une fois dans ce temple du sport, autrefois domicile des New England Patriots, la Tartan Army a offert une interprétation vibrante de "Flower of Scotland". Le match contre Haïti n’a pas été des plus passionnants, mais l’Écosse est repartie avec les trois points. Le match nul précédent entre le Brésil et le Maroc avait permis à l’Écosse de terminer en tête du groupe C pendant presque une semaine. En Écosse, 5 000 fans s’étaient rassemblés au Hydro de Glasgow pour suivre la rencontre sur un écran géant de 6 mètres. L’atmosphère était montée d’un cran, avec des prestations live de Caledonia de Dougie MacLean et de Loch Lomond de Donnie Munro. Lorsque l’Écosse a pris l’avantage, les fans ont été arrosés de bière dans la tribune debout. Ces scènes se sont répétées dans tout le pays, dans des établissements ayant temporairement assoupli leur licence en mettant en place un système de billets. Les supporters investissaient les pubs et clubs avant le coup d’envoi à 2h00 du matin, pour en ressortir à l’aube. Le Premier ministre John Swinney avait même autorisé un jour férié supplémentaire le lundi, honoré par plusieurs administrations locales, permettant à la nation de se remettre de ses émotions. Durant ces quelques jours intenses, les drapeaux saltires et les maillots roses saumon de l’équipe extérieure étaient partout. À Boston, les Red Sox avaient organisé une soirée célébrant l’Écosse le 14 juin contre les Texas Rangers. Ce fut une nuit mémorable dans un stade emblématique. Des milliers de membres de la Tartan Army ont chanté avec passion tout au long de la rencontre, laissant une impression durable aux Américains. Sam Kennedy, président des Boston Red Sox, a ensuite adressé une lettre ouverte au président de la Fédération écossaise Mike Mulraney et au directeur général Ian Maxwell : « Nous savions que la Tartan Army arrivait, mais nous n’avions pas mesuré ce que cela signifiait jusqu’à ce que nous la voyions. Des centaines de supporters se sont rassemblés au pied de la statue de Robert Burns dans le quartier de Back Bay et ont marché tout le long de Landowne Street au son des cornemuses. Kilts et drapeaux écossais ont envahi notre stade avec un esprit sans équivalent dans le sport américain. C’était sincèrement l’une des choses les plus touchantes que nous ayons vues au Fenway Park depuis très longtemps. » La fête a continué toute la semaine. Dawn the Duck a même rejoint la marche de la Tartan Army dans le centre-ville de Providence, Rhode Island, le 18 juin. La nuit suivante, l’Écosse est retournée au stade de Boston pour affronter le Maroc, champion d’Afrique. Le match s’est soldé par une défaite décevante 1-0, reléguant l’Écosse de la première à la troisième place du groupe après la victoire 3-0 du Brésil contre Haïti. Malgré ce revers, les supporters ont pris la route du Sunshine State conscients qu’ils avaient sans doute laissé leur plus grande empreinte dans cette ville. Le maire de Boston, Michelle Wu, a même annoncé son intention de formaliser un partenariat international avec Glasgow. Un éditorial du Boston Globe résumait l’ambiance : « Épris dès le départ, Boston est resté le cœur brisé lorsque la Tartan Army a levé le camp. » Le journal a également publié une lettre pleine page remerciant les supporters écossais : « Chère Tartan Army, vous êtes venus pour la Coupe du Monde mais vous nous avez donné bien plus. Pendant une semaine, vous avez transformé les gares en lieux de chant, le Fenway en terrain de football et un juin ordinaire en souvenir dont nous parlerons longtemps. Boston a accueilli des championnats, des défilés et des célébrations en tous genres, mais nous n’avons jamais reçu d’invités comme vous. Merci pour les rires, les cornemuses et les souvenirs. La Coupe du Monde passera, les chants aussi, mais nous n’oublierons jamais la joie que vous avez apportée à notre ville. » Le week-end dernier, les supporters écossais ont entamé leur déplacement vers le sud, à Miami et Fort Lauderdale. Beaucoup pensaient que la Tartan Army ne marquerait pas autant les esprits dans cet État, que la police serait plus stricte, que les supporters sud-américains seraient trop nombreux et qu’il serait même impossible de porter des kilts sous le soleil de Floride. Mais comme souvent, les fans ont déjoué ces pronostics. Quelques jours seulement après leur arrivée, un porte-parole de la police de Miami a qualifié leur attitude de « gentille » et « belle », qualifiant la visite de la Tartan Army dans la ville « d’impressionnante ». Malheureusement, le dernier match de groupe de l’Écosse a été tout sauf joyeux, les Brésiliens, cinq fois champions du monde, s’imposant 3-0. Dans la fan zone de Bayfront Park, les supporters écossais ont échangé leurs maillots avec leurs rivaux brésiliens, mais la déception était palpable. Pendant un temps, ils avaient tenté de calculer leurs chances de qualification directe pour affronter ensuite l’Allemagne à Boston ou le Mexique au mythique stade Azteca au Mexique. Mais après avoir dépensé des milliers de livres pour un tour du monde, ils ont vu leur 13e élimination dans un grand tournoi survenir dès la phase de groupes. Un triste record sur neuf Coupes du Monde et quatre Championnats d’Europe : aucune équipe n’a autant participé à de grands tournois sans jamais jouer une phase à élimination directe. Si beaucoup ont profité de leurs derniers jours à Miami, le sentiment d’anti-climax après le choc contre le Brésil était réel, amplifié par l’absence des résultats nécessaires lors des 20 derniers matchs de groupe. Alors que les derniers supporters s’apprêtent à rentrer chez eux, ils peuvent néanmoins être fiers d’une campagne qui, de Boston à Miami en passant par plusieurs étapes, a honoré l’Écosse. Si elle n’a pas brillé sur le terrain, la Tartan Army a prouvé une fois encore qu’elle est dans une catégorie à part.