Jim McNulty nommé entraîneur de Stockport County sur trois ans

Stockport County a officialisé la nomination de Jim McNulty comme nouveau manager, qui s'engage pour trois ans avec le club d'Edgeley Park. Âgé de 41 ans, McNulty rejoint les Hatters après avoir mené Rochdale au retour en English Football League, en remportant la finale de promotion de la National League à Wembley le mois dernier.

Il retrouve ainsi le club où il a évolué lors de la saison 2008-09. « Revenir ici, des années après, en tant que head coach au County, c'est incroyable », a déclaré McNulty sur le site du club. « Certaines opportunités ont l'air d'être écrites, il y a beaucoup d'alignement et de lien ici pour moi, donc c'est une immense fierté pour moi et ma famille. »

McNulty succède à Dave Challinor, parti après la défaite de Stockport en finale des play-offs de League One face aux voisins de Bolton Wanderers à Wembley. Avant son départ, Challinor était le cinquième entraîneur le plus longtemps en poste dans l'EFL et avait réussi deux montées avec Stockport, les faisant passer du National League au troisième échelon. Ces deux dernières saisons, les Hatters ont toutefois échoué à l'accession, terminant troisièmes et manquant la montée via les play-offs.

De leur côté, Rochdale indiquent avoir anticipé le départ possible de leur coach et saluent son passage au club. « Au nom du conseil d'administration, du staff, des joueurs et de nos incroyables supporters, nous remercions Jimmy pour son combat, son honnêteté et l'amour qu'il porte à ce club, en tant que joueur et head coach. Il nous laisse dans une position plus forte, et c'est son héritage », peut-on lire dans le communiqué de Rochdale. « Nous lui souhaitons, ainsi qu'à sa famille, le meilleur, et nous sommes convaincus qu'il apportera la même passion et détermination partout où il ira. »

McNulty avait initialement pris les rênes de Rochdale à titre intérimaire après la relégation hors de l'EFL en 2022-23, avant de signer un contrat de deux ans pour la première campagne non-league du club. Après une 11e place lors de cette première saison en National League, il a ensuite qualifié le club pour les play-offs en 2024-25 puis obtenu la montée la saison suivante. La montée s'est dessinée de façon spectaculaire : Dale, qui avait manqué la montée automatique au profit de York City après un dernier match décisif scellé par un égalisateur à la 103e minute, s'est finalement imposé via les play-offs. Lors de la finale, Rochdale est revenu de 0-2 à 2-2 face à Boreham Wood, a forcé la prolongation puis a emporté la victoire aux tirs au but.

McNulty veut désormais instaurer à Stockport un style de jeu qu'il affectionne. « Nous avons tellement célébré durant mon temps ici en tant que joueur, parce que nous avions un football dont nous étions fiers et que les supporters aimaient, et nous avons trouvé une façon de gagner tout en le faisant », a-t-il ajouté. « C'est l'idée que je veux cultiver à nouveau pour nos supporters, et je suis très enthousiaste à l'idée de les rencontrer et de commencer à développer cette idée ensemble. »