Kane offre à l'Angleterre son plus grand moment

Dans un stadium d'Atlanta qui voyait la chaleur extérieure remplacée par un toit futuriste, Harry Kane a offert à l'Angleterre ce qui s'apparente à son plus grand moment sous le maillot national. Alors que la sélection de Thomas Tuchel semblait se diriger vers une élimination humiliante contre la RD Congo, le capitaine est intervenu pour renverser la situation et qualifier les siens pour les 8es de finale.

Derrière au score jusqu'à la 75e minute, les Three Lions paraissaient sans idées et en panne d'inspiration face à une RD Congo solide, portée par un gardien inspiré, Lionel Mpasi, auteur d'une série d'arrêts remarquables. C'est Kane qui a relancé le match : d'abord d'une puissante tête qui trompait Mpasi, avant d'enfoncer le clou dans le temps additionnel.

À la 86e minute, après une entrée déterminante d'Anthony Gordon — impliqué sur les deux buts — Kane a reçu le ballon, s'est joué d'un défenseur congolais et a décoché une frappe du droit exceptionnelle, logée haut dans la lucarne. La célébration, accompagnée d'une immense libération, couronnait une fin de match renversante et offrait à l'Angleterre une victoire 2-1.

La performance de Kane a soulagé Thomas Tuchel, dont la position aurait été intenable en cas de défaite, malgré la récente prolongation de contrat. Le technicien allemand n'a pas tari d'éloges : « Harry est tellement, tellement bon. C'est notre capitaine. Il décide des matches avec des fins incroyables et il l'a fait ici deux fois. Le deuxième but était juste brillant. »

Statistiquement, cette soirée renforce encore un peu plus la légende de Kane. Il compte désormais cinq buts dans ce tournoi, participant à la course pour le Soulier d'or face à Kylian Mbappé, Erling Haaland et Lionel Messi. Avec ce doublé, il grimpe à 13 buts en coupes du monde, rejoignant la sixième place du classement historique (au même rang que Pelé selon le décompte cité). Il totalise 84 réalisations avec l'Angleterre, ce qui le place à égalité avec Ferenc Puskás au neuvième rang des buteurs internationaux.

Kane devient aussi le premier joueur anglais à inscrire un doublé en phase à élimination directe depuis Gary Lineker face au Cameroun en 1990. Il compte désormais cinq buts en matches à élimination directe dans l'histoire des Coupes du Monde ; seul Lineker (6) a fait mieux pour l'Angleterre.

Au niveau des chiffres de saison, le 32 ans affiche un total impressionnant de 72 buts en 62 matches toutes compétitions confondues pour club et sélection cette saison : 61 avec le Bayern Munich et 11 avec l'Angleterre.

Les coéquipiers de Kane, dont Jude Bellingham, ont rendu hommage à leur capitaine. Bellingham a assuré qu'il garderait le souvenir d'un joueur et d'un homme dont il est fier d'être le partenaire. Anthony Gordon, auteur d'une entrée décisive, a salué la constance et le professionnalisme de Kane : « N'importe qui peut marquer un grand but, mais la constance qu'il affiche, chaque jour à l'entraînement et à chaque match, c'est phénoménal. »

Place maintenant au défi suivant : l'Azteca de Mexico. L'Angleterre affrontera le Mexique en 8es de finale, une étape rendue encore plus ardue par l'altitude et l'atmosphère surchauffée du stade. Le Mexique a peu d'antécédents négatifs à domicile — seulement deux défaites lors de ses 89 derniers matches compétitifs à domicile, près de 70 victoires à l'Azteca et une série de 10 matches de Coupe du Monde invaincu dans cette enceinte — ce qui promet un environnement extrêmement hostile pour les Anglais.

Si Atlanta a prouvé une chose, c'est que tant que Harry Kane est là, l'Angleterre a des raisons d'espérer.