Le cas étrange et embarrassant de Cole Palmer : dans la pub Nike pour le Mondial… sans y aller

Une situation pour le moins embarrassante frappe Nike à la veille du Mondial en Amérique du Nord. Dans le nouveau spot du géant américain, intitulé « Rip the script », la marque aligne un casting XXL — de Cristiano Ronaldo à Kylian Mbappé en passant par LeBron James — et choisit Cole Palmer comme seul représentant du football anglais.

Problème : le milieu offensif de 24 ans de Chelsea a été, selon l'article original, exclu des convoqués du CT Thomas Tuchel pour le tournoi, et restera donc à la maison. L'ironie de la situation saute aux yeux : présent au cœur d'une campagne mondiale mais absent des terrains de la compétition.

Le court-métrage de six minutes mêle icônes du sport et de la pop culture — Kim Kardashian, Travis Scott, et même Jason Sudeikis dans la peau de Ted Lasso. Dans une séquence très remarquée, Palmer apparaît aux côtés du rappeur Central Cee sur un décor glacé, allusion directe à sa célébration devenue célèbre, « Cold ». La trame voit la mystérieuse figure « KM10 » refuser de suivre les consignes d'un producteur, poussant les champions à improviser leur propre film dans des décors « wild ». Au final, c'est Palmer qui ramène le groupe, à reculons, vers le plateau d'origine : métaphore cinglante d'une place médiatique centrale... sans présence sur le terrain.

Pendant que Mbappé se prépare à faire ses débuts dans ce Mondial à 48 équipes — dont le coup d'envoi est prévu jeudi prochain avec le Mexique face à l'Afrique du Sud — Palmer, lui, a choisi de s'éclipser. Il a été photographié à Ibiza, en train de faire la fête à l'Ocean Beach Club de Wayne Lineker, assis sur un canapé entouré de bouteilles de vodka, en tenue estivale (tee-shirt blanc, short camouflage et chaîne en or). Un cliché qui témoigne d'une volonté d'éloigner ses pensées de la déception liée à la Coupe du Monde.

Reste à voir quelle retombée médiatique la campagne engendrera pour Nike : une vitrine mondiale réussie sur le plan marketing, mais teintée d'embarras du côté du message sportif, avec un joueur mis en avant alors qu'il ne sera pas présent sur la plus grande scène du football mondial.