Le Mexique remporte tous ses matches de poule pour la première fois de son histoire : « J’en ai rêvé »

Le Mexique a écrit une nouvelle page de son histoire mercredi au stade Azteca. Grâce à des buts de Mateo Chávez (55e), Julián Quiñones (61e) et Alvaro Fidalgo en fin de match, El Tri a battu la République tchèque 3-0 et a remporté ses trois matches de la phase de groupes d’une Coupe du Monde pour la première fois.

L’ouverture du score est venue à la 55e minute par le jeune Mateo Chávez, 22 ans, qui dispute son premier Mondial. « C’était quelque chose de très beau, et je l’emporterai avec moi jusqu’à la tombe », a-t-il confié après la rencontre. « Je l’ai imaginé des milliers de fois ; j’en ai rêvé. » Six minutes plus tard, Julián Quiñones a doublé la mise, signant son deuxième but du tournoi, et Alvaro Fidalgo a scellé le succès en temps additionnel.

L’entraîneur Javier Aguirre, qui répète depuis longtemps que la force de son groupe tient à l’esprit familial de l’équipe, a salué la performance collective. Déjà présent dans l’aventure en 1986 (comme joueur) et en 2002 (comme sélectionneur), Aguirre vit sa troisième ère à la tête du Mexique et mène son équipe en tête du groupe A. « Maintenant vient la phase à élimination directe ; les statistiques ne comptent pas. On réalise des choses, mais ce qui compte, c’est ce qui nous attend », a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité de penser au tour suivant.

Le Mexique rejouera à l’Estadio Azteca mardi prochain pour son match de huitièmes de finale contre un adversaire encore à définir. Le récital de mercredi a eu lieu devant 80 824 spectateurs et prolonge la formidable série d’El Tri au stade mythique : le pays est invaincu à domicile sur neuf matches de Coupe du Monde disputés là-bas, et affiche une série de 11 rencontres sans défaite toutes compétitions confondues depuis une défaite amicale contre le Panama en novembre dernier.

La rencontre a aussi été marquée par plusieurs symboles d’avenir et d’histoire. Gilberto Mora, 17 ans, est devenu le plus jeune joueur mexicain à débuter un match de Coupe du Monde. « C’est comme un rêve réalisé après tout le travail que j’ai fourni », a déclaré le jeune défenseur. « Maintenant on a des adversaires difficiles devant nous. On va continuer à travailler pour rester sur cette voie. On veut continuer à avancer car l’équipe nationale mexicaine peut devenir championne. »

Un autre moment fort de la soirée a été l’entrée de Guillermo « Memo » Ochoa à la 77e minute. À 40 ans (il fêtera ses 41 ans le 13 juillet) et probablement au terme de sa carrière internationale, le gardien légendaire a honoré sa sixième Coupe du Monde, un jalon qui le place aux côtés de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo pour le nombre de participations. Ochoa, qui a joué en 2006 et 2010 comme remplaçant puis comme titulaire en 2014, 2018 et 2022, a confié : « La vie — le football — m’a réservé cet adieu parfait. Pour ma part, j’ai tout donné. »

Aguirre a expliqué que la décision d’aligner Ochoa était avant tout symbolique : « Je sentais que Memo devait jouer, mais pour combien de temps ? Je ne l’ai su que lorsque j’ai dit : ‘C’est le moment.’ C’était une nuit pour que le Mexique rende hommage à sa légende. » Après la rencontre, Ochoa a embrassé le poteau de but, s’est agenouillé et a été enlacé par ses coéquipiers.

Le mois a aussi rappelé des zones d’ombre : la victoire mexicaine a été entachée par le retour d’un chant homophobe lancé par des supporters, entendu en fin de première période lorsque le gardien tchèque Matěj Kovář s’apprêtait à dégager. Ce cri, un seul mot injurieux, avait déjà valu des amendes et des sanctions à la fédération mexicaine par le passé.

La République tchèque quitte la compétition avec un point et trois défaites, tandis que le Mexique, qui a utilisé 25 des 26 joueurs inscrits jusqu’ici, poursuit son chemin avec confiance. Aguirre a d’ailleurs rappelé que l’implication collective était une force : « Vingt-cinq des 26 ont joué — ce n’est pas un détail — et ce n’est pas un détail non plus que tout le monde célèbre les buts. »