Mondial 2026 : qui sont les joueurs les plus âgés à avoir joué en Coupe du Monde ?

Seuls sept joueurs âgés de 40 ans et plus ont pris part à des rencontres de la Coupe du Monde masculine depuis la création du tournoi il y a 96 ans — et la liste pourrait encore s'allonger lors du Mondial 2026. Selon le décompte du service Ask Me Anything de la BBC, au moins huit autres joueurs sélectionnés pour l'édition 2026 pourraient rejoindre ce club très fermé.

Le record absolu appartient à l'Égyptien Essam El Hadary, qui détient la plus grande longévité sur une pelouse mondiale : 45 ans et 161 jours lorsqu'il a joué lors du match de phase de groupes perdu 2-1 contre l'Arabie saoudite au Mondial 2018. Ce record dépasse le précédent de plus de deux ans et paraît difficilement battable.

Parmi les joueurs déjà inscrits dans les listes pour 2026, le plus âgé est le gardien écossais Craig Gordon (43 ans). Si Gordon entre en jeu lors du tournoi — qui marque le retour de l'Écosse en Coupe du Monde après 28 ans d'absence — il deviendrait le deuxième joueur le plus âgé à évoluer dans la compétition.

Cristiano Ronaldo, capitaine du Portugal, peut lui aussi intégrer ce groupe d'exception : s'il participe à des rencontres lors de son sixième Mondial, il dépassera la quarantaine et rejoindra les joueurs ayant joué au-delà de 40 ans.

Historiquement, seuls quelques joueurs ont franchi ce seuil de longévité sur la scène mondiale. Outre El Hadary, la BBC cite l'ancien gardien de la Colombie Faryd Mondragón, l'icône camerounaise Roger Milla et la légende nord-irlandaise Pat Jennings comme ceux ayant fait au moins une apparition en Coupe du Monde au-delà de la quarantaine.

Plusieurs autres internationaux cités dans les sélections pour 2026 ont déjà passé la barre des 40 ans et sont attendus au tournoi : l'attaquant bosnien Edin Džeko, le gardien allemand Manuel Neuer et le milieu croate Luka Modrić. Le gardien du Cap-Vert Vozinha fêtera ses 40 ans juste avant le premier match de son équipe face à l'Espagne le 15 juin.

Enfin, d'autres portiers d'expérience ont aussi été retenus pour la compétition : Guillermo Ochoa (Mexique) et Fernando Muslera (Uruguay) figurent dans les listes définitives et devraient apporter leur expérience à leurs sélections.

Le Mondial 2026 pourrait donc élargir encore la courte liste des quadragénaires et plus ayant foulé une pelouse de Coupe du Monde, offrant de nouveaux chapitres à l'histoire des vétérans du football mondial.