Tacle maladroit, réaction excessive : Tuchel défend Bellingham après l'altercation avec Queiroz

Thomas Tuchel a pris la parole pour défendre Jude Bellingham après que le milieu anglais a été impliqué dans un échange tendu avec le sélectionneur du Ghana, Carlos Queiroz, à la mi-temps du match nul 0-0 joué mardi. L'incident s'est produit au Boston Stadium.

Bellingham a dû être retenu par son coéquipier Morgan Rogers alors qu'il s'en prenait au staff ghanéen, peu après avoir commis une faute sur Jerome Opoku. Les tensions ont éclaté après le coup de sifflet de la mi-temps, et la situation a légèrement perduré lorsque joueurs et encadrants regagnaient les vestiaires.

« C'était un échange d'émotions et Jude s'est défendu, lui et son équipe », a déclaré Tuchel. « Les émotions font partie du jeu mais nous ne voulons pas nous laisser distraire par des choses qui pourraient nous détourner. » Aucun carton n'a été montré à l'issue de l'altercation et l'atmosphère semblait s'être apaisée au retour des deux équipes sur la pelouse.

De son côté, Carlos Queiroz a pointé la responsabilité du joueur : « Il a eu une mauvaise réaction en proférant des injures, et c'est pour ça que l'histoire a commencé », a-t-il expliqué.

Le match nul maintient l'Angleterre en tête du Groupe L ; les Three Lions sont assurés de se qualifier pour le dernier carré — ou plus exactement pour les 32es de finale — s'ils évitent la défaite face au Panama samedi.

Agé de 22 ans, Bellingham est devenu le plus jeune joueur anglais à atteindre 50 sélections lors de la rencontre à Boston, mais il n'a pas réussi à permettre à son équipe d'enchaîner après le succès 4-2 contre la Croatie. Les Ghanaéens ont passé de longues périodes regroupés en bloc défensif et ont réussi à contenir les offensives anglaises.

Bellingham, déjà exclu en février alors qu'il évoluait à Madrid pour insultes et langage grossier, a tenté de minimiser l'incident : « C'était simplement quand j'ai fait un tacle stupide, pour être honnête. J'essayais de gagner le ballon, j'ai un peu suivi et j'ai touché le joueur. Je lui ai parlé après, puis leur banc s'est levé pour essayer d'obtenir un carton jaune. Je crois que j'ai juste reconnu leur entraîneur — il a évidemment été à Manchester United, donc grand respect — et il n'y avait rien d'autre qu'une volonté de compétition entre nous. »

Avant le coup d'envoi du Mondial, la place de Bellingham dans le onze de départ n'était pas entièrement assurée ; Tuchel avait dit qu'il devait se battre pour sa place. La relation entre l'entraîneur et le joueur a souvent été scrutée : Tuchel avait qualifié le comportement de Bellingham lors de la défaite contre le Sénégal l'été précédent de « répugnant », remarque pour laquelle il s'était ensuite excusé. En novembre, Tuchel avait aussi indiqué qu'il « réexaminerait » le comportement du joueur après sa réaction à une sortie lors d'un match de qualification face à l'Albanie.

Bellingham a démarré la compétition en marquant contre la Croatie, puis a été élu homme du match lors du nul face au Ghana. Après cette désignation, il a toutefois reconnu auprès de la BBC : « Je ne le méritais pas, pour être honnête. Ça aurait probablement dû revenir à l'un de leurs joueurs qui a si bien défendu. J'ai eu quelques moments mais je n'ai pas réussi à vraiment m'imposer. Je suis reconnaissant envers ceux qui ont voté. »