Wataru Endo forfait pour le Mondial et annonce sa retraite internationale

Le Japon perd son capitaine. Wataru Endo, milieu de Liverpool âgé de 33 ans, a renoncé à sa place dans la sélection pour la Coupe du Monde 2026 en raison d'une blessure et annoncé sa retraite internationale.

Endo, qui n'a pas disputé de match en club depuis février après une opération au pied, était toutefois revenu pour disputer la première période de l'amical du Japon contre l'Islande fin mai. Incapable de retrouver une condition suffisante, le joueur — auteur de quatre buts en 73 sélections — a été contraint de se retirer du groupe. Il est remplacé dans la liste par l'attaquant Shuto Machino, prêté la saison dernière à Borussia Mönchengladbach.

« Depuis ma blessure, j'ai fait tout ce que je pouvais jusqu'à présent, je n'ai absolument aucun regret. L'équipe actuelle est vraiment formidable. Je crois qu'elle surmontera les difficultés et nous montrera des choses que nous n'avons jamais vues », a déclaré Endo en justifiant sa décision.

C'est un nouveau coup dur pour le Japon, déjà privé de Kaoru Mitoma. L'attaquant de Brighton, 29 ans, s'était blessé aux ischio-jambiers lors de la victoire 3-0 contre Wolverhampton et avait manqué les deux dernières journées de Premier League de son club contre Leeds et Manchester United.

Le Japon, qui figure dans le groupe F du Mondial, ouvre la compétition face aux Pays-Bas le 14 juin, puis affrontera la Tunisie le 21 juin et la Suède le 26 juin. L'entraîneur Hajime Moriyasu avait officialisé son groupe le 15 mai, avec notamment Daichi Kamada (Crystal Palace), Ao Tanaka (Leeds) et Daizen Maeda (Celtic) parmi les convoqués.

La Coupe du Monde 2026, élargie à 48 équipes, se déroulera conjointement aux États-Unis, au Canada et au Mexique.