Mondial : les États-Unis surfent sur la vague de confiance avant l'Australie — mais une grosse question subsiste
By OnzeActu · · 5 min read
L'USMNT aborde la rencontre contre l'Australie avec beaucoup de confiance après la performance contre le Paraguay, mais l'état de santé de Christian Pulisic — touché au mollet — reste la principale inconnue avant le match de vendredi à Seattle.
SEATTLE — Quelques instants avant le début de la séance d'entraînement, le sélectionneur Mauricio Pochettino est monté seul sur une colline en herbe qui domine le terrain du Husky Soccer Stadium pour observer ses joueurs et son staff à l'œuvre. Avec Union Bay scintillant au loin sous un ciel bleu sur le campus de l'Université de Washington, il a tout pris en compte. « Je voulais voir comment tout ça se présentait sans moi », a-t-il dit en souriant, déclenchant quelques rires lors de la conférence de presse au Lumen Field la veille du match du Groupe D contre l'Australie.
Pochettino apprécie ce qu'il voit, de près comme de loin. Tout sauf le souci physique de Christian Pulisic : une gêne au mollet qui jette un doute sur sa participation au match de vendredi. Les États-Unis sont arrivés dans la « Emerald City » portés par l'élan du 4-1 infligé au Paraguay la semaine dernière dans la région de Los Angeles. Cet élan s'est ressenti aussi hors des terrains, la prestation exceptionnelle ayant suscité un large engouement dans le pays. Une nouvelle victoire à domicile ferait beaucoup pour l'équipe et pour l'enthousiasme autour de cette Coupe du Monde à 48 nations.
« On a toujours faim, » a résumé l'ailier droit Sergiño Dest. « Ce n'est que le début. On a fait un super match contre le Paraguay, mais on veut plus. On a envie de montrer à tous les adversaires du groupe et au monde ce qu'on sait faire. »
Fait notable : depuis la première édition de la Coupe du Monde en 1930, les États-Unis n'ont jamais enchaîné deux victoires consécutives lors d'un Mondial. Il y a eu des séries d'invincibilité, certes, mais pas de série de victoires. Si les Américains s'imposaient vendredi, ils mettraient presque la qualification pour les matches à élimination directe dans la poche et pourraient, en fin de soirée, sceller la première place du groupe — cela dépendra aussi du résultat entre le Paraguay et la Turquie à Santa Clara, Californie.
« Notre confiance et notre confiance mutuelle sont là, » a déclaré Pochettino. « Le défi maintenant est de maintenir ce niveau qui était si élevé. Je n'ai aucun doute, je pense qu'on peut le montrer de nouveau. »
La grande interrogation porte sur Pulisic, qui a aggravé une blessure aux tissus mous lors du match contre le Paraguay. Son statut reste évalué au jour le jour après avoir travaillé de son côté toute la semaine. « Il progresse. Il va beaucoup mieux depuis vendredi, » a expliqué Pochettino. « On verra… s'il n'est pas disponible demain, il le sera pour le prochain match, mais il fait un énorme effort pour être prêt. »
La star offensive ne s'est pas exprimée devant les médias cette semaine. Son coéquipier Weston McKennie a tenté d'apporter une touche d'humour et d'explication : « Je sais qu'il veut vraiment jouer et qu'il fait tout pour, et le staff fait tout aussi, » a dit le milieu. « C'est une question qu'il vaut probablement mieux lui poser plutôt qu'à moi. Je suis dans mon petit monde. »
L'absence éventuelle de Pulisic ouvrirait plusieurs scénarios pour Pochettino : revenir à Sebastian Berhalter, qui avait remplacé Pulisic vendredi dernier, et pousser Malik Tillman un cran plus haut ? Choisir Tim Weah, Gio Reyna, Brenden Aaronson ou Alex Zendejas ? Le coach n'a laissé filtrer aucun indice jeudi. « Pour le moment, nous évaluons toutes les possibilités, juste au cas où, et puis nous déciderons quand nous aurons la confirmation dans un sens ou dans l'autre ce soir, » a-t-il indiqué.
L'influence de Pulisic est énorme et, si Pochettino décidait de le préserver, l'équipe devra trouver d'autres manières de générer l'abondance d'occasions dont Pulisic a été un acteur clé contre le Paraguay. Mis à part ce souci, les États-Unis se présentent en bonne santé et pleins de confiance.
L'équipe pourra également s'appuyer sur l'expérience de la rencontre amicale contre l'Australie disputée l'automne dernier près de Denver — une victoire 2-1 après un début compliqué, entachée par la sortie de Pulisic à la mi-temps sur blessure à la jambe. Compte tenu de l'intensité de ce match — que Pochettino a qualifié jeudi de « match de rue » — le sélectionneur pourrait être prudent et éviter de pousser Pulisic à prendre des risques avant le dernier match du groupe, prévu le 25 juin à Los Angeles contre la Turquie.
Depuis la convocation du groupe de 26 joueurs pour le stage, Pochettino a obtenu l'attention totale de son effectif. En préparation, une victoire contre le Sénégal a été suivie d'une courte défaite face à l'Allemagne, puis de la performance remarquable contre le Paraguay — un record de buts pour les États-Unis en Coupe du Monde et un partage du record pour la marge de victoire. Toute la semaine, l'équipe a évolué avec la sensation que quelque chose de spécial est en train de se produire.
« On reste les pieds sur terre, » a tempéré Cristian Roldan. « On sait que ce n'était qu'un match, mais ce qui m'excite, c'est que toute la nation est derrière nous. Les gens ont pris du plaisir à nous regarder jouer, et ce qu'on veut faire, c'est inspirer et motiver la prochaine génération… Mais il faut construire au-delà des mots, et c'est une réalité : il faut le montrer. »
Ils tenteront de le montrer dans une des meilleures villes de football des États-Unis — Seattle — que Roldan, milieu des Sounders, considère comme sa ville depuis son arrivée à l'Université de Washington en 2013. « Ça veut dire beaucoup de jouer ici, et je suis impatient que le monde voie ce que la ville a à offrir, » a-t-il dit. « Ils vont dynamiser notre groupe. Je m'attends complètement à ce que la ville de Seattle soit au rendez-vous, et je pense que les gars vont ressentir cette énergie. »