Martin O'Neill confirmé comme entraîneur permanent du Celtic

Martin O'Neill a été officialisé comme entraîneur permanent du Celtic, un retour en force pour le technicien nord-irlandais qui, à 74 ans, avait déjà assuré deux périodes intérimaires la saison dernière. Ces passages temporaires ont permis au club de Glasgow d'arracher un doublé inédit dans une saison marquée par les turbulences à Parkhead.

O'Neill a signé un contrat d'un an, assorti d'une option pour une année supplémentaire, après des discussions avec le principal actionnaire Dermot Desmond. « C'est un grand privilège pour moi de continuer en tant qu'entraîneur du Celtic », a déclaré O'Neill sur le site du club. « La saison dernière restera longtemps dans nos mémoires et participer à ce succès a aiguisé l'appétit pour revivre des moments similaires et offrir à nos supporters d'autres instants de joie. Le Celtic ne peut jamais se reposer sur ses lauriers : nous avons pour objectif d'avancer ensemble et de livrer à nouveau des succès pour le club et nos fans. »

L'intérim du technicien a été salué par la direction : l'intérimier président Brian Wilson a estimé que la nomination marquait « le début d'un été chargé » afin de « nous assurer que nous sommes dans la meilleure position possible pour rivaliser ». Dermot Desmond a assuré que le club « soutiendra pleinement » O'Neill durant la trêve estivale. « À maintes reprises, Martin a montré ses qualités. Nous savons qu'il est un gagnant, nous connaissons l'importance du club pour lui et il reste le candidat idéal. Il sait quelles sont les exigences au Celtic et je sais combien il est déterminé à ramener du succès au club et à nos supporters », a souligné Desmond.

O'Neill était revenu au Celtic fin octobre en intérim, vingt ans après son premier passage réussi entre 2000 et 2005. Lors de ce premier intérim, il avait remporté tous les matches domestiques lors de ses huit premiers matchs, la seule défaite sur cette période étant survenue face à Midtjylland en Europa League. Il avait ensuite laissé la place à Wilfried Nancy en décembre, mais le Français a quitté le club après une série très négative (six défaites en huit rencontres), poussant O'Neill à revenir début janvier jusqu'à la fin de la saison.

Sur l'ensemble de ses deux passages la saison passée, O'Neill a aligné 27 victoires et 4 nuls en 35 rencontres toutes compétitions confondues. Aidé par une série de sept succès en championnat lors de la fin de saison, son rendement en championnat a affiché une moyenne de 2,56 points par match, identique à sa moyenne lors de sa première période au club (2000-05).

Le communiqué du club ne précise pas, pour l'heure, qui fera partie de l'équipe technique d'O'Neill pour cette deuxième nomination en tant qu'entraîneur permanent. Lors de la course au titre précédente, Shaun Maloney et Mark Fotheringham avaient été ses adjoints, entourés de Gavin Strachan, Stephen McManus et du préparateur des gardiens Stevie Woods. Des sources ont avancé que l'absence d'accord avec Maloney ou Fotheringham avait retardé l'annonce officielle de la nomination.

Paul Lambert, ancien joueur clé de la première époque d'O'Neill au Celtic, a salué la décision et estimé que ce choix était « une évidence ». Pour Lambert, l'âge d'O'Neill n'est pas un handicap : « Vous avez ce qu'il faut, quel que soit votre âge », a-t-il dit en rappelant les qualités humaines et la gestion de vestiaire du technicien. Il a insisté sur l'exigence du club : « Le Celtic doit être un club gagnant, ce n'est pas un club de formation ; si vous n'obtenez pas les résultats, vous sautez. »

Lambert juge par ailleurs que c'est davantage le management d'O'Neill que l'effectif qui a permis d'obtenir le doublé et estime que des changements significatifs au niveau des joueurs sont probables : « Le principal artisan a été le manager. Beaucoup de ces joueurs ont déçu et s'ils doivent partir, c'est la nature du jeu. Martin sait qu'il faudra des joueurs capables d'apporter une contribution massive. »

Plusieurs noms avaient été évoqués avant l'officialisation — Robbie Keane ou Jens Berthel Askou avaient notamment été liés au poste — mais c'est finalement O'Neill qui débutera la préparation du Celtic pour la saison 2026-27. Les supporters appellent désormais la direction à lui fournir les moyens, en priorité via un mercato actif et le maintien de joueurs clés tels qu'Arne Engels et Daizen Maeda, selon les commentaires recueillis après l'annonce.

O'Neill rentre dans une période cruciale : établir son staff technique définitif et piloter le mercato estival afin de renforcer un effectif qui devra défendre le titre domestique tout en visant un meilleur parcours européen.