Mondial 2026 : Aymen Hussein entre dans l'histoire pour l'Irak après des drames personnels
Par OnzeActu · · 3 min de lecture
Aymen Hussein a réduit l'écart d'une tête (39e) face à la Norvège lors du match d'ouverture, offrant un instant de joie pour l'Irak revenu dans une Coupe du Monde après 40 ans. Son parcours a été marqué par la mort de son père, l'enlèvement de son frère et des difficultés administratives avant le tournoi.
La feuille de match racontait une histoire — la défaite 4-1 de l'Irak face à la Norvège — mais Aymen Hussein en a écrit une autre. L'attaquant irakien a trouvé la tête qui a annulé l'ouverture du score d'Erling Haaland à la 39e minute, offrant un précieux moment de célébration aux supporters irakiens, revenus sur la scène mondiale après quarante ans d'absence.
Ce but, qui restera comme le deuxième but de l'Irak en phase finale de Coupe du Monde, n'a finalement été qu'une consolation dans un match dominé par la Norvège — et il a ensuite été suivi, d'après le déroulé, d'un but contre son camp qui a effacé cet instant. « C'est le type de joueur qui est très difficile à contrôler dans la surface et je suis très heureux et fier de lui », a souligné le sélectionneur irakien Graham Arnold.
Le chemin de Hussein jusqu'au Mondial aurait pourtant pu prendre un tout autre sens. Né et formé dans un pays où le football offrait des parenthèses d'unité au milieu du chaos, il a grandi dans le sillage du sacre surprise de l'Irak à la Coupe d'Asie 2007 — un succès obtenu par des joueurs semi-professionnels contraints de se préparer en Jordanie en raison des problèmes de sécurité au pays. Cette période fut endeuillée par des violences, dont un attentat suicide contre des célébrants à Bagdad après la demi-finale, qui fit des dizaines de morts.
La vie personnelle de Hussein a aussi été frappée par la tragédie. En 2008, alors qu'il avait 12 ans, son père — soldat dans l'armée irakienne — a été abattu par al-Qaïda alors qu'il achetait du matériel pour la construction de leur maison. Quelques années plus tard, son frère aîné a été enlevé pendant une période d'instabilité et n'a jamais été revu. « J'avais décidé d'arrêter le football pour m'occuper de ma famille, mais ma mère a refusé », a raconté Hussein dans une interview : c'est elle qui l'a poussé à poursuivre son rêve, un rêve qui l'a finalement conduit à guider l'Irak vers sa première Coupe du Monde depuis 1986.
La route vers le Qatar/Canada/États-Unis a été semée d'embûches pour le joueur de 30 ans. Sa préparation au tournoi a été perturbée lorsque, à son arrivée aux États-Unis plus tôt ce mois-ci, il a été détenu et interrogé pendant environ sept heures à l'aéroport O'Hare de Chicago avant d'être autorisé à entrer — situation qui n'a pas été la même pour le photographe de l'équipe, Talal Salah, qui n'a pas été admis.
Sur le terrain, Hussein n'a pas déçu ceux qui suivent sa progression : depuis 2023, il s'est imposé comme un buteur régulier pour les Lions de Mésopotamie, notamment grâce à son jeu de tête et son efficacité dans la surface. Lors des qualifications, il a été le grand artisan du parcours historique, inscrit 12 buts — plus du double du suivant — et délivré lorsque cela comptait, en particulier avec le penalty victorieux lors du succès 2-1 contre la Bolivie à Guadalupe en mars, qui a scellé la place de l'Irak au Mondial via les barrages inter-confédérations.
Des doutes planaient toutefois sur sa forme avant la compétition après une saison où il a manqué de temps de jeu avec son club, Al-Karma. Contre la Norvège, il a répondu aux sceptiques par une prestation mûre et combative, trouvant l'énergie pour tenir 90 minutes malgré des pépins physiques. « Il a eu pas mal de blessures pendant la saison et pour qu'il tienne 90 minutes avec cette énergie et qu'il marque, c'était fantastique », a encore commenté Graham Arnold.
Si Hussein parvient à maintenir ce niveau, l'Irak peut encore nourrir des ambitions de qualification dans un groupe I particulièrement relevé, qui comprend également la France, finaliste du Mondial 2022, et le Sénégal.